Le deuil n’est pas seulement façonné par la perte elle-même, mais aussi par la manière dont la société réagit à cette perte. Dans certaines situations, les personnes ne sont pas pleinement soutenues ou reconnues dans leur deuil, ce qui peut rendre l’expérience encore plus douloureuse. C’est ce qu’on appelle le deuil non reconnu, un concept développé par Kenneth Doka, spécialiste du deuil.
Le deuil non reconnu survient lorsque la perte subie par une personne n’est pas ouvertement reconnue, validée socialement ou soutenue. Pour les patients et leurs familles, cela peut s’avérer particulièrement difficile lorsque les circonstances d’un décès sont complexes, sensibles ou stigmatisées.
Les décès susceptibles d’entraîner un deuil non reconnu
Certains types de décès sont plus susceptibles d’entraîner un deuil non reconnu, car ils ne bénéficient pas nécessairement du même niveau de reconnaissance sociale ou de soutien que d’autres pertes.
- Le suicide – Les décès par suicide sont souvent entourés de stigmatisation, d’incompréhension et de silence. Les familles et les amis peuvent se sentir incapables de parler ouvertement de leur perte, ce qui conduit à l’isolement et à un deuil non résolu.
- Les décès liés à la consommation de substances – Lorsqu’un décès est lié à la consommation d’alcool ou de drogues, les personnes en deuil peuvent faire l’objet de jugements ou de reproches de la part d’autrui, ce qui peut les empêcher de faire leur deuil ouvertement et de bénéficier d’un soutien.
- Fausses couches et mort-nés – La perte d’un enfant pendant la grossesse est un deuil profondément significatif, mais elle n’est pas toujours reconnue publiquement de la même manière que d’autres décès. Cela peut donner aux parents l’impression que leur deuil est minimisé ou invisible.
- Décès d’un bébé ou d’un jeune enfant – Bien que ce type de perte soit souvent reconnu comme « tragique », certains parents peuvent néanmoins ressentir un malaise face à l’attitude des autres ou subir une pression pour « passer à autre chose » rapidement, ce qui limite leur capacité à vivre leur deuil ouvertement.
- Les pertes non reconnues socialement – Un deuil non reconnu peut également survenir lorsque la relation avec la personne décédée n’est pas prise en compte, comme dans les cas suivants :
- Les ex-partenaires
- Les relations secrètes ou non traditionnelles
- Les relations par alliance ou les rôles informels d’aidant
- La perte d’un animal de compagnie (dans certains contextes sociaux)
Pourquoi le deuil non reconnu est-il important dans le domaine de la santé ?
Dans les établissements de santé, il est important de reconnaître le deuil non reconnu, car les patients et leurs familles peuvent vivre leur deuil sans bénéficier d’un soutien émotionnel adéquat. Lorsque le deuil n’est pas reconnu, cela peut accentuer les sentiments d’isolement, de culpabilité ou de détresse.
En comprenant les différents types de décès pouvant conduire à un deuil non reconnu, les professionnels de santé peuvent offrir des soins plus bienveillants, inclusifs et centrés sur la personne.
Accompagner les personnes en situation de deuil non reconnu
L’accompagnement peut notamment consister à :
- Valider la perte de la personne sans porter de jugement
- Lui laisser l’espace nécessaire pour parler du défunt et de la relation qu’elle entretenait avec lui
- Éviter les suppositions sur la manière dont une personne « devrait » vivre son deuil
- Orienter vers des services d’accompagnement du deuil
Reconnaître que tout deuil est légitime, quelles que soient les circonstances, constitue une étape essentielle pour améliorer le soutien émotionnel apportés aux personnes en deuil.
